社会保障制度在西方发达国家走向经济强国的道路上发挥了不可或缺的重要作用。对于世界主要经济强国、欧盟经济主要发动机的德国而言，情况尤为如此。

　　现代社会保障起源于相对贫穷、落后的德国

　　现代社会保障制度是工业化的产物，它以19世纪80年代德国制定并实施有关社会保险法令为起始标志。19世纪80年代，德国相继颁布《疾病保险法》、《工伤事故保险法》、《老年和残疾保险法》，成为世界上第一个建立起社会保险制度的国家。当时，德国刚完成统一不久，相比英国、法国等老牌资本主义国家，它属于相对贫穷、落后的国家。那么，为什么现代社会保障制度首先出现于德国呢?这其中是有其深刻的历史原因的。

　　一方面，从19世纪70年代至第一次世界大战前夕，德国境内盛行鼓吹劳资合作和实行社会政策的学派即新历史学派，该学派认为，当时年轻的德意志帝国所面临的最严重的社会经济问题是劳资关系问题，强调通过各种法令和国营企业等措施来实行自上而下的改良，主张国家直接干预经济生活的管理和负起文明与福利的职责。这种主张博得了统治者的欢心，从而为社会保险制度的产生提供了理论依据。另一方面，随着马克思主义的传播，在社会主义政党的推动下，德国工人运动日益高涨，它强烈要求政府实施保护劳工的政策，同时自发组织各种互助储金会等。面对这种局面，当局不得不开始考虑如何缓和工人阶级的反抗斗争，不让工人群众跟着社会主义政党走，并瓦解工人群众的各种自发组织。此外，德国当时处于有“铁血宰相”之称的俾斯麦执政时期，俾斯麦很清楚，要取得对内、对外政策的胜利，关键在于安抚好工人，稳定劳动者队伍以便迅速扩大工业产能、增强国家战争能力，进而实现对外扩张。

　　独特的社会背景和德国内部上述因素的影响，促使德国面向工人阶级采取“大棒加胡萝卜”的两面政策，从而成为最先建立社会保障制度的国家。

　　二战前社会保障助推德国迅速崛起为经济强国

　　德国的社会保险制度基于社会预护理念而设立，旨在当参保缴费的劳动者因疾病、事故、年老或残疾以及失业而导致收入损失或发生不可预期的费用时为他们提供收入补偿。由于以社会保险为主体内容的社会保障体系适应了工业社会的需要，对于解除劳动者的后顾之忧、缓和劳资对立和冲突、稳定社会发展具有重要的作用。当时的“铁血宰相”俾斯麦公开宣称：社会保险是一种消除革命的投资，一个期待养老金的人是最安分守己的，也是最容易被统治的。依靠这种一面残酷地镇压工人运动、一面推行社会政策安抚工人的政策，风起云涌的工人运动得以被控制在安全的范围内，不至于危及德国资本主义工业生产以及资产阶级的统治。在此基础上，借助第二次科技革命，德国迅速崛起为经济强国。

　　到第一次世界大战前，德国已经取代了昔日“世界工厂”英国的地位，不仅有了门类齐全的工业体系，而且还是欧洲大工业的中心。19世纪末20世纪初是德国由弱转盛的转折期，德国经济的发展对欧洲经济的发展乃至随后的整个世界格局产生了深刻的影响。在这个过程中，现代社会保障制度起了极大的助推作用。它缓和了德国的阶级矛盾和社会问题，为经济的飞速发展奠定了良好的社会基础。更进一步而言，现代社会保障制度的创设也成为了资本主义制度实现自我改良的重要内容和标志。

　　二战后社会保障成就社会市场经济奇迹

　　第二次世界大战之后，作为战败国的德国面临着恢复国民经济、改善人民生活的重任。面对满目疮痍的德国经济，当时任联邦德国经济部长、后任首相的艾哈德成功地进行了货币改革和经济改革，探索出了符合德国国情的社会市场经济体制，并最终创造了举世羡慕的“西德经济奇迹”。到1950年代末，西德的经济实力在欧洲已经超过英国、跃居第一位，在世界上仅次于美国居第二位。

　　在实现经济复兴和转型的过程中，德国也对战前的养老保险、医疗保险和失业保险等制度进行了广泛的改革，着力构建“在经济过程中多方面保护人的利益的社会保障系统”，建立社会国家。据不完全统计，在20世纪50年代至70年代，德国在社会保障方面颁布的法律就有10多部。与各项经济政策相协调的社会保障政策，在分配制度上通过政府的干预克服收入和分配上的不公平，一方面促进了劳动力质量的提高，另一方面也创造了德国安定的经济建设环境。这种良好影响一直持续到今天。不管是在2007年开始的全球金融危机中，还是在近年来的欧洲主权债务危机的冲击下，德国经济都相对平稳地度过，受到的影响远比其他工业化国家要小。同时，社会保障制度也是健康平稳可持续运行，并没有给国家财政造成过大的负担。由此，德国的社会市场经济模式近年来越来越为世人所重视和关注。

　　具体而言，艾哈德的社会市场经济制度，既背离了过去曼彻斯特式自由主义，又摈弃了在经营与投资方面由国家决定的统制经济。在社会市场经济模式下，面对优胜劣汰、适者生存的市场经济必然会带来的两极分化、贫富悬殊，主政者必须考虑到社会的弱者，按照社会公正的原则对社会财富进行合理分配，同时实行由社会救济、社会照顾和社会保险组成的社会保障，以实现高经济增长率、低通货膨胀率、低失业水平、良好工作条件、社会福利和公共服务之间的平衡。这种模式将市场自由原则与社会平衡原则相结合，突出市场经济的社会内容，强调国家在确保市场竞争外，还应保障全体国民的经济与社会需要，维护社会平衡，尽量缩小或者控制个人财产差异，使得没有人必须依赖他人而生活。

　　归纳而言，现代社会保障制度是德国出于安抚、怀柔工人，消解工人阶级反抗的考虑而建立的。现代社会保障制度建立之后，极大地缓和了德国国内的劳资矛盾，为二战前德国经济的迅速崛起创造了十分有利的条件。二战后，德国凭借社会保障和市场经济的结合，在自由经济和统制经济之间走出了独具特色的社会市场经济式的“第三条道路”，从而成就了战后德国经济恢复和腾飞的奇迹，并使得德国经济在最近的金融危机和欧洲主权债务危机的冲击下依然显现出生机与活力。因此，我们可以毫不夸张地说，现代社会保障制度奠定了德国经济强国大厦之重要基石。