“人民民主是社会主义的生命”，这是胡锦涛总书记在党的十七大报告中提出的一个重要论断。这个新观点，是总结20世纪社会主义民主政治建设的经验教训的结果，是我们党90年来始终追求民主的实践升华，是中国特色社会主义民主政治建设的一条重要经验，是马克思主义民主观的重要发展，对于推动新世纪社会主义民主政治建设具有重大的理论指导意义。

　　社会主义作为扬弃资本主义的一种社会形态，不仅在经济上要消灭资产阶级生产资料私有制，消灭两极分化，实现共同富裕，而且在政治上要超越资产阶级民主，摆脱资产阶级凭借金钱对政治的控制，实现人民民主。马克思早在1843年3月写的《黑格尔法哲学批判》中就提出：“人民是否有权来为自己建立新的国家制度呢?对这个问题的回答应该是绝对肯定的，因为国家制度如果不再真正表现人民的意志，那它就变成有名无实的东西了。”显然，在马克思主义经典作家看来，真正的民主，应该是人民主权、人民意志的实现，就是人民自己创造、自己建立、自己规定国家制度，以及运用这种国家制度决定自己的事情。简言之，民主的实质就是“人民当家作主”。对于巴黎公社这个人类历史上第一个无产阶级政权，马克思指出“它是由人民自己当自己的家”(马克思：《马克思恩格斯全集》第17卷，人民出版社1995年版，第565页)

　　列宁在反驳资产阶级对苏维埃革命的攻击时指出：“资产阶级及其拥护者责备我们破坏民主。我们说，苏维埃革命无论在深度和广度方面都空前地推动了民主的发展，而且它所推动的正是受资本主义压迫的广大劳动群众享受的民主，因而也就是绝大多数人享受的民主，也就是不同于资产阶级民主(剥削者的、资本家的、富人的民主)的社会主义民主(劳动人民的民主)”(《列宁全集》第37卷，人民出版社1986年第2版，第280页)。他还提出，苏维埃民主应该是全体居民真正平等地、真正普遍地参与一切国家事务(《列宁全集》第28卷，人民出版社1990年第2版，第111页)。

　　关于民主与社会主义的关系，列宁早就指出：“没有民主，就不可能有社会主义，这包括两个意思：⑴无产阶级如果不通过争取民主的斗争为社会主义革命作好准备，它就不能实现这个革命;⑵胜利了的社会主义如果不实行充分的民主，就不能保持它所取得的胜利，并且引导人类走向国家的消亡。”(《列宁全集》第28卷，人民出版社1990年第2版，第168页)

　　社会主义制度在苏联的建立，为人民民主的实现提供了制度前提和物质基础。苏联之所以能够在帝国主义的重重包围中，能够打破帝国主义的封锁，打破帝国主义的围剿，赢得卫国战争的胜利，取得社会主义建设的重大成就，与苏联实现人民民主是分不开的。而苏联、 东欧社会主义国家后来蜕变，在很大程度上是由于没有找到人民民主的实现形式，共产党蜕变为“干部党”、“精英党”，政权日益脱离人民群众，普通人民群众的生活与国家的政治生活日益疏离所致。苏联、东欧社会主义国家蜕变的历史说明，社会主义一旦丧失人民民主，就会早晚导致社会主义生命力的枯竭。

　　实现人民民主，是中国共产党人的一贯追求。中国共产党的第一代领导核心毛泽东早在建国前就明确指出，“没有广大人民的民主，就没有人民当家作主的国家”。在中国共产党的领导下，经过二十八年的民主革命，实现了国家独立和民族解放，建立了人民民主专政的国家政权，为人民民主的实现提供了政治前提;通过社会主义改造，建立了社会主义制度，实现了人民的经济平等，为人民民主的实现奠定了制度基础;还把人民民主运用于社会实践的各个方面和各个层面，提出了相应的概念，“就各个方面而言，有政治民主、经济民主、文化民主、社会民主、党内民主、军事民主和国际民主等;就各个层面而言，有民主政治制度、民主权利、民主管理原则、民主精神、民主素质、民主作风和民主方法等。这就形成了以人民民主概念为核心的民主理论体系。”(李铁映：《论民主》，中国社会科学出版社、人民出版社2001年8月版，第107页)

　　但是，在探索人民民主的具体形式方面，中国共产党人走了弯路。长期以来，把社会主义制度的建立当作社会主义民主的实现，把社会主义民主的实质当作社会主义民主的形式，以致形成权力高度集中的体制，人民民主无法实现，最后发生了“文化大革命”那样的悲剧，使社会主义事业遭到严重挫折。

　　邓小平在1979年发表的《坚持四项基本原则》讲话中，针对“文化大革命”的经验教训，明确提出：“没有民主就没有社会主义，就没有社会的现代化。”(《邓小平文选》，第2卷，人民出版社1994年版，第168页)。邓小平的这个重要论断，把社会主义民主提到关系社会主义事业的命运高度，阐明了社会主义民主是社会主义的本质要求，阐明了社会主义民主政治建设与社会主义现代化的关系，成为新时期社会主义民主建设的总纲领。吸取“文革”时期的“大民主”导致人民群众民主权利没有保障的教训，邓小平还提出实现人民民主的具体途径，“为了保障人民民主，必须加强法制。必须使民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人的看法和注意力的改变而改变。”(《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第146页)。

　　以江泽民为核心的中央第三代领导集体，总结改革开放以来中国特色社会主义民主政治建设的经验，提出“发展社会主义民主政治，最根本的是把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来”的观点，推进了中国特色社会主义民主政治发展，推动了人民民主，开辟了社会主义政治发展的新道路，促进了中国特色社会主义事业发展。

　　在经济全球化的大背景下，在建设社会主义市场经济条件下如何保持人民当家作主的地位，如何重振社会主义事业，这些问题尖锐地摆在了中国共产党人面前。以胡锦涛为总书记的党中央，总结20世纪社会主义民主政治建设的经验教训，旗帜鲜明地提出“人民民主是社会主义的生命”这个重要论断，不仅对开创中国特色社会主义民主政治发展的新局面具有重要指导意义，而且将为社会主义在21世纪的复兴展示灿烂前景，为人类政治文明发展指示新方向。

　　(责任编辑：秦华)