“第一夫人”的称谓，起始于美国首任总统乔治•华盛顿的夫人玛莎。总统制国家的总统夫人、议会内阁制的总理或首相夫人，均被称为第一夫人。

　　起初，第一夫人是居家型女主人。玛莎的最大职责就是让各国客人感到宾至如归。研究第一夫人史的人们发现，美国第一夫人们的国家效用是递进发展的。到了1929年美国第31任总统胡佛时，露•胡佛成了第一位在白宫发表电台讲话的第一夫人，早于美国历史上著名的罗斯福“炉边谈话”。胡佛的继任者罗斯福，又造就了“第一夫人外交”的最高峰。第一夫人埃莉诺，代替丈夫出国访问，成了不在编的总统特使。

　　一袭白色旗袍的王光美，为中国外交与世界接轨开了个好头

　　事实上，早在20世纪60年代初，中央对外交战线中的“夫人工作”便格外重视。1961年9月，中央批准成立夫人外事活动指导小组。时任国务院副总理兼外交部长陈毅的夫人张茜任副组长，参与并指导夫人外事工作的开展。

　　1963年4月13日，时任国家主席刘少奇偕同夫人王光美、国务院副总理兼外交部长陈毅访问印度尼西亚。新中国夫人走向世界的历程由此开启。一袭白色旗袍的王光美，端庄华贵，光彩照人，轰动了海内外，为中国外交与世界接轨开了个好头。

　　据王光美回忆，建国后，有一个不成文的惯例，就是出访社会主义国家不带夫人，而出访非社会主义国家则要对等。她的说法得到一些老外交官和学者的证实，他们认为当时对于领导人出访是否带夫人并无明确规定。

　　当时任印度尼西亚总统苏加诺在机场向王光美致意时，她的回答也非常得体。苏加诺对她说：“我们国家天气很热。”王光美回答说：“更为重要的是我们的心比天气热。”苏加诺接着说：“我们分别已经有一年了?”她说：“总统看起来仍然很年轻。”

　　“第一夫人外交”是首脑外交的一种补充、辅助形式。由夫人出面完成某种特定外交任务的外交形式，旨在弥补首脑在外事活动中无暇顾及的领域与细节。相对于首脑外交更多强化政治关系的角色定位，第一夫人往往更多涉及社会事务，传递普通民众间的友谊。

　　陈毅夫人张茜，在新中国的“夫人外交”史上就曾写下浓墨重彩的一笔。资料显示，张茜在新中国成立后共出访21次、到过12个国家，其间还曾先后带领妇女代表团成功访问缅甸和越南;在国内，张茜则接待过许多总统夫人、王后等贵宾，对新中国的外交视野特别是在与东南亚往来方面成绩显著。

　　邓小平夫人卓琳，则与邓小平一起，在1979年1月底至2月初，实现了新中国成立后中国领导人第一次对美国的访问。

　　米歇尔做了一件任何人都意想不到的大胆之事：她用手揽着英国女王

　　美国现任总统奥巴马的夫人米歇尔是高个子第一夫人，身高达180厘米。出身于普通工薪阶层的黑人家庭，米歇尔通过自己的努力考入哈佛大学，进而进入商界成为“女强人”。

　　为了丈夫的事业前途，米歇尔辞去了芝加哥大学医院副院长职务，专心为丈夫竞选出力。

　　第一夫人、女性、家庭主妇、非裔美国人、出身寒微等标签代表着米歇尔的多重身份，这恰成为奥巴马卫冕总统宝座的绝好牌。

　　由于米歇尔非常看重自己的形象、举止及衣着品位，因此经常被媒体评为“最佳衣着”，称赞“典雅及有自信”。2010年12月，米歇尔在华盛顿一个圣诞庆祝会上穿了一条二手黑色长裙。她应该是第一位穿二手衫出席公开场合的第一夫人。此举在美国时装界引起回响。她也因这件服装被时装杂志选为全球衣着品位最佳女性之一。

　　2009年4月，美国总统奥巴马访英期间，被英国媒体誉为“新一代的杰奎琳•肯尼迪(美国前总统肯尼迪的夫人)”的米歇尔做了一件人们意想不到的大胆之事：她用手揽着英国女王!要知道，与大多数英国皇室成员一样，女王不喜欢被人触碰。用手揽着女王的腰很可能违反了外交礼节。

　　不过，女王似乎对与美国第一夫人的身体接触感觉很舒适，她将手放在奥巴马夫人的腰部，米歇尔做出了相同的举动回敬，持续了数分钟。

　　著名的英国皇室传记作家肯尼思•罗斯事后评价说：女王非常乐意接受拥抱“这种现代礼仪”，“如果你不这样做，会被认为是冷漠、不友好的典型英格兰做派。”白金汉宫发言人事后也有意淡化奥巴马夫人用手揽着女王的腰违反了外交礼节的说法。

　　布鲁尼当晚风采迷人，甚至“没有人谈论双边关系，布鲁尼才是唯一的话题”

　　法国前第一夫人布鲁尼习惯以靓丽的外表和时尚的穿着示人，每每跟随尼古拉•萨科齐出访，都是各国传媒关注的焦点。

　　布鲁尼曾是世界顶级名模，穿着打扮不仅讲究，而且富有“深意”。2008年，布鲁尼随时任总统萨科齐出访英国。她身着圆领灰色羊绒裙，头戴贝雷帽的样子无疑是20世纪60年代的“杰奎琳风格”。

　　英国媒体报道说，这个20世纪90年代曾席卷世界服装界的超级名模“端庄文雅得让人吃惊”。布鲁尼还穿了没有跟的皮鞋，将比自己矮10厘米的丈夫和自己的身高差距降到最低。英国时装杂志认为，布鲁尼这身打扮“淡雅、别致”，让英国人联想起受人尊敬的戴安娜王妃。

　　在随后举行的欢迎晚宴上，布鲁尼“华丽转身”，用一袭深色晚礼服吸引所有人的视线。一名参加宴会的英国名流说，由于布鲁尼当晚风采迷人，甚至“没有人谈论双边关系，布鲁尼才是唯一的话题”。

　　在出访英国前，法国媒体一度认定总统无法适应英国政坛苛刻的礼仪规矩，担心“第一家庭”在英国女王面前出丑。不过，布鲁尼访英期间的服饰全部出自英国设计师之手，此举意在展现亲和力，增加英国民众对法国的好感，拉近英法关系。此外，布鲁尼还担任过联合国“抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金”大使，多次出访非洲国家，为受艾滋病困扰的人群募捐。

　　陪同普京出访时，普京娜曾住在普通客房，到公共食堂就餐，吃喝都是自己付钱

　　2013年4月，英国媒体曾排了一个“第一夫人排行榜”，对西方国家第一夫人进行排序，出人意料的是，力压群芳的竟然是当时的俄罗斯第一夫人柳德米拉•普京娜。

　　普京娜为人非常低调。有媒体爆料称，1999年叶利钦辞去总统职务后，普京娜非但没有为普京当上总统而高兴，反而痛哭了一夜。

　　俄罗斯社会学家奥尔加在接受媒体采访时表示：“在俄罗斯，第一夫人的定位不同于西方国家。俄罗斯的第一夫人通常会扮演一个家庭主妇的角色，在家照顾孩子，而不参与政治。”

　　其实，普京娜为普京做的远远超过公众的想象。陪同普京出访时，普京娜曾带着两个女儿住在普通客房，到公共食堂就餐，吃喝都是自己付钱。

　　普京娜并不是一直这样低调，在丈夫不便出面的场合，她也期望用自己的女性魅力帮助丈夫和俄罗斯渡过难关。

　　2002年10月，俄美因为在反恐问题上产生重大分歧，俄美关系成为普京执政以来遇到的最大难题。克里姆林宫发表声明，俄第一夫人普京娜将出访美国，会见当时美国的第一夫人劳拉•布什。普京娜的出访成为当年改善俄美关系的风向标。

　　随后的一年时间里，据俄罗斯媒体报道，普京娜至少出访了13个国家和地区，行程除了礼节性活动外，主要是促进俄罗斯和出访国之间在人文领域的交往。分析称，普京和普京娜在振兴俄罗斯国力上分了工：普京致力于提升国家硬实力，而普京娜俨然成为了俄罗斯软实力的打造者。

　　普京娜曾因在俄罗斯推广德语，获颁德国格里木奖。成为第一夫人后，曾在大学学过西班牙语的普京娜将自己的语言优势运用到外交中。

　　普京访问西班牙期间，普京娜撇开翻译，与身边的王后自由交谈，令西班牙新闻界刮目相看。