民意是什么?《现代汉语词典》上的解释是：民意是人民共同的意见与愿望。人民是一个政治概念，在不同的历史时期有不同的范围。但是不管在什么时期人民都是指一个社会中的大多数人。所以，民意就是指一个社会中大多数人共同的意见和愿望。但是如果深入研究，就会发现现实情况远比这个定义要复杂得多。所谓大多数人共同的意见与愿望，基本上可以认为是整个社会形成了广泛的共识。在一个社会中能够形成广泛共识的，只能是那些社会大众都普遍关心的带有普遍性的较高层次的问题，比如现阶段中国社会必须建设社会主义市场经济、社会主义民主政治，必须构建社会保障体系，必须建设生态文明，等等。另外，有一些看起来比较单纯、比较具体的问题也会涉及千家万户，也带有普遍性，比如教育问题、看病难看病贵问题、食品安全问题。社会中大多数人对这些问题也容易产生共鸣，容易形成带倾向性的民意。除了这些带有普遍性的问题之外，还有一些问题是局部性的，只涉及社会中的某一个阶级、阶层，比如说农村新型合作医疗问题，农民工子弟上学问题，事业单位的体制改革问题，等等。这些问题只涉及农民、农民工、事业单位工作人员这些具体的阶层，但是涉及的人数相当多，也会产生所谓的民意问题。还有一类问题是针对某一个具体事件所产生的民意，比如温州的动车交通事故、西安的药家鑫杀人案引起社会的普遍关注，大家纷纷发表意见。可见民意是复杂的，是分层次的，有大小之分，也有高低之分。民意也是具体的，不是抽象的，我们只能针对某一类社会问题，某一个具体事件，来测量和研究民意是什么，抽象地谈论民意是没有意义的。

　　现代社会民意的表达方式是多种多样的。人民群众可以通过报纸、电视、广播、互联网等媒体表达自己的意见，也可以通过民意测验机构、民意代表机构、政治协商机构、政党来表达，也可以通过选举、全民公决等投票方式来表达，在我国还可以通过信访渠道来表达。在以上温和的表达方式渠道不畅通、或者不能解决问题的情况下，就可能出现比较激烈的表达方式，例如罢工、罢课、罢市、游行示威、群体性事件、社会骚乱甚至武装斗争的形式。最近几年在希腊、英国、法国、西班牙和泰国出现的大规模的游行示威和骚乱，我国出现的群体性事件，在中东出现的大规模的政治抗议和武装斗争，就是鲜活的实例。一个成熟的现代社会，应该尽量畅通温和的合法的民意表达渠道，尽量避免激烈的有破坏性的表达方式出现。

　　经过较长时间的社会实践，社会大众在一些重大社会问题上形成了比较一致的认识，在这个基础上形成的民意是比较稳定和持久的。比如走可持续发展的道路，逐步提高人民生活水平，发展民主政治保障人民群众的合法权益，反对腐败建设廉洁政治，等等，在这些问题上人民群众认识是基本一致的，民意是稳定的持久的。在有些问题上，人民群众之间的分歧比较严重，不同阶层、不同人群认识差异较大，有的甚至严重对立。比如：如何进行政治体制改革、如何进行分配体制改革缩小收入差距等问题，高度一致的民意是很难出现的。在一些具体事件上，民意则是散乱无序的。

　　面对纷繁复杂的人民群众的意见和愿望，执政党应该担负起整合的责任。对于通过各种渠道、以各种形式反映上来的、内容千差万别的人民群众的意见和建议，执政党应该组织力量进行收集、整理、加工、提炼、升华。执政党整合民意的重点，应该是全社会大多数人都普遍关心的层次较高的大问题。小问题可以更多地由其他社会组织去关心，去解决。因为只有通过对这些重大问题的思考和研究，我们才能理出治国理政的大思路，形成治国理政的基本理论，制定有利于国计民生的重大政策。这些思路、理论和政策应该来源于群众，又要高于群众，因为它是对大多数群众意见的整合，集中了大多数人的智慧。在重大社会问题上形成共识是一个社会保持稳定的基础。执政党不但要担负起整合民意的责任，有时候还要起到引领民意的作用。在一些重大问题上，如果社会大众的意见是散乱无序、飘忽不定的，那么执政党应该有自己的主见，应该理直气壮地发表和宣传自己的主张，不应该摇摆不定，不应该迁就某些人的所谓“民意”，而应该做社会大众的主心骨。